Obligacja jest pozagiełdowym funduszem giełdowym (ETF) i instrumentem finansowym o stałym dochodzie emitowanym przez pewien czas przez korporacje i rządy (IOU) jako dłużne papiery wartościowe (obligacje kuponowe i zerokuponowe), głównie w celu spłaty długów i operacji finansowych za pośrednictwem domów maklerskich na rynku wtórnym.
Obrót obligacjami ma miejsce, gdy inwestorzy i handlowcy obligacji (pożyczkodawcy) mogą kupować lub sprzedawać obligacje korporacyjne i obligacje rządowe (emitenci obligacji) na rynku obligacji (rynek długu publicznego). Emitent (pożyczkobiorca) musi zwrócić obligatariuszom cenę obligacji (wartość nominalną), oprocentowanie oraz stałą lub zmienną wypłatę odsetek (dywidendy) w dniu zapadalności obligacji. Handlowcy uważają inwestowanie w obligacje za jedną z najskuteczniejszych strategii dywersyfikacji portfela.